热那亚位于利古里亚（Mar Ligure）海湾，是个天然海港。城市面海靠山，从地图上看，老城部分就像一个上尖下宽的大贝壳，顺地势沿海向两侧发展，城市变得细而长。热那亚同法国的尼斯、戛纳虽同在一道海岸线上，相距不过100多公里，但城市风格迥异。这里的石头建筑宏伟古朴，建筑物前一根根墩实高大的廊柱气势不凡。

热那亚是航海家哥伦布的故乡，也是意大利最大的重工业港口，每天从这里进出的船只不计其数，无论从工业角度还是历史文化角度，热那亚都是意大利最重要的城市之一，同时热那亚还是意大利最重要的足球城市之一，这一点完全可以与都灵、米兰相媲美，该市的其中一只足球队热那亚队（Genoa）参加了第一届意大利足球甲级联赛，那是在1893年，那时AC米兰、尤文图斯等球队还尚未建立，意大利足协更是无从谈起，从这一点来说，热那亚这座城市完全可以以意大利足球先驱自居，这一点也不过分，热那亚还有一只大名鼎鼎的足球俱乐部，在最近几十年创造了比热那亚更为辉煌的战绩，那就是桑普多利亚队（Sampdoria），如果你探访热那亚的足球却对桑普多利亚视而不见的话，那就好像你研究阿根廷足球历史却不知马拉多纳是谁一样的愚蠢无知。